Autores: Carlota Solé, Sònia Parella y Leonardo Cavalcanti

Resumen del Volumen 21: El empresariado inmigrante en España

Los negocios regentados por personas de origen inmigrante, procedentes de países no comunitarios están transformando el contexto urbano y económico de las ciudades. Se trata generalmente de pequeños negocios de base familiar. Empiezan a proliferar durante la década de los noventa, sobre todo en barrios con una marcada concentración de población extranjera, como por ejemplo El Raval en Barcelona, los barrios de Lavapiés, Usera o Vallecas en Madrid, o Russafa en Valencia. Con la llegada del nuevo siglo, su expansión es cada vez más perceptible en muchos barrios y ciudades de toda la geografía española.

El objetivo principal del estudio es presentar una tipología, de carácter cualitativo, de los perfiles de los empresarios de origen inmigrante procedentes de países no comunitarios en España, y de las características de sus negocios. Así se profundiza en el conocimiento de un creciente número de inmigrantes con menor aversión al riesgo, que destaca en términos económicos y de estatus social sobre el conjunto. Se trata de ilustrar, en términos de representatividad tipológica, los rasgos y el potencial de las empresas regentadas por inmigrantes. Dicho análisis se realiza a partir del estudio de tres contextos socioespaciales concretos, en los que se da una elevada concentración de población extranjera: los barrios de El Raval (Barcelona), Lavapiés (Madrid) y Russafa (Valencia).

El punto de partida de la investigación es la teoría de la incrustación mixta (mixed embeddedness). Según dicha teoría, los inmigrantes se convierten en empresarios, asumen el riesgo, porque se hallan incrustados en y arropados por redes sociales ("recursos étnicos"), que les proporcionan información sobre el entorno, mano de obra, proveedores, clientes y modos de financiación. A su vez, la estructura socioeconómica e institucional de la sociedad receptora condiciona la ubicación de estas actividades emprendedoras en determinados entornos urbanos. Una vez instalados en él, los inmigrantes buscan desmarcarse de un modelo étnico, para intentar acceder a una parcela mayor de mercado, que incluya a los autóctonos y extranjeros en general. Ello es así, porque la lógica de obtención del máximo beneficio y mínimo coste, se impone a otras razones culturales o propiamente étnicas (clientela connacional).

Los objetivos y las hipótesis de la investigación se concretan a partir de tres niveles de análisis diferenciados:

1. Aproximación al empresariado de origen inmigrante en calidad de actor individual.

2. Estudio del capital social de los empresarios, puesto que se trata de agentes que no operan en el vacio social, sino incrustados en redes sociales (los "recurso étnicos").

3. Análisis de la relación y los vínculos entre las iniciativas empresariales de los inmigrantes y la transformación de la estructura económica urbana.

La investigación intenta trascender el estudio de las iniciativas empresariales estrictamente comerciales de los inmigrantes. Se aproxima a los empresarios de origen inmigrante teniendo en cuenta la creciente heterogeneidad interna del colectivo y el amplio espectro de actividades empresariales que realizan. A pesar de que muchas de las iniciativas emprendedoras de los inmigrantes tienen lugar en el ámbito de las microempresas y del comercio como actividad principal (es el caso de las tiendas, los bares, las agencias de viajes, las peluquerías, los locutorios, etc.), son cada vez más habituales otros tipos de actividades empresariales como ONG, agencias de cooperación internacional, asociaciones culturales, espacios educativos, medios de comunicación social, empresas de servicios domiciliarios, empresas de reformas y construcción, profesionales liberales como odontólogos, gabinetes jurídicos, etc.

A modo de conclusión

El estudio permite constatar que la inmigración, lejos de tratarse de una categoría social homogénea, es diversa en cuanto a proyectos, situaciones y condiciones sociales. Las iniciativas empresariales de los inmigrantes rompen con el estereotipo de "inmigrante genérico" como sujeto social representado (y construido) a través de imágenes preconcebidas de pobreza, marginalidad y delincuencia.

Los rasgos principales del "modelo de incrustación" de los empresarios de origen inmigrante, según el estudio, para el caso de España, son los siguientes:

En primer lugar, el declive de la fabricación en masa, a gran escala, en los países industrializados conduce a la búsqueda de medios más flexibles y eficaces para organizar la producción industrial. Ello permite minimizar los costes del factor trabajo. Este requerimiento de flexibilidad genera condiciones favorables para la rentabilidad de las pequeñas empresas, tanto en el sector industrial como, sobre todo, en el sector servicios. Estos sectores juegan un rol estratégico dentro de las economías urbanas. La tendencia apunta hacia la expansión de las pequeñas empresas. Ello genera un importante espacio, tanto empresarial como ocupacional, para la fuerza de trabajo inmigrante. Así lo ilustran los negocios de inmigrantes en el sector de la construcción y de las reformas en domicilios u hogares. O los profesionales liberales en sectores como la imagen, el diseño o las nuevas tecnologías.

En segundo lugar, otras empresas regentadas por inmigrantes resultan de las dinámicas de internacionalización del trabajo reproductivo. El reclutamiento de trabajadoras domésticas extranjeras deriva de los procesos de feminización de los flujos migratorios internacionales. Es el resultado de una serie de cambio sociodemográficos, culturales y económicos, acontecidos en las últimas décadas en las sociedades occidentales. Los cambios detectados, en el marco institucional de un Estado de bienestar con graves carencias en el suministro y regulación de servicios sociales, explican no sólo el auge del reclutamiento de empleadas domésticas de origen inmigrante; sino también la proliferación de pequeñas empresas especializadas en el suministro de servicios de infraestructura de los hogares y cuidados de las personas.

En tercer lugar, las migraciones internacionales y sus dinámicas de concentración residencial, explican el surgimiento de demandas de productos y servicios específicas. Estas nuevas demandas derivan de la dimensión transnacional del fenómeno migratorio (necesidades de comunicación, de envío de remesas); de la condición de inmigrante y la dificultad de acceso a los recursos de la sociedad receptora (asesorías jurídicas, inmobiliarias), o bien de la pertenencia a un grupo étnico determinado (alimentación, productos culturales, etc.).

Finalmente, otro elemento a tener en cuenta es que los mercados para los empresarios de origen inmigrante no sólo están condicionados por los cambios en la pautas de consumo de los propios inmigrantes. Se asiste a un nuevo modelo, sustentado en la mercantilización y marketing en torno a la diversidad y el uso comercial de la presencia de los grupos étnicos y de sus símbolos (música, alimentación, ropa, etc.). Esta mercantilización se sitúa en el marco de las transformaciones sociales, culturales y económicas, a escala global, en las ciudades de los países occidentales.

De la presente investigación se desprende la necesidad de incorporar la empresarialidad inmigrante en los análisis sobre movilidad social, que a menudo se restringen al estudio de las trayectorias laborales como asalariados. La vía empresarial como estrategia de movilidad social se interpreta desde una dimensión étnica, de género y generacional. En cuanto a la étnia o a la pertenencia a una comunidad determinada, el estudio en profundidad de los "recursos de clase" y de los "recursos étnicos" de un grupo determinado -en un contexto de recepción concreto-, explica la distinta propensión de los grupos a crear empresas. Así como su diferenciado impacto en términos de éxito empresarial y de movilidad social ascendente.